バルセロナが生んだ天才が、バルセロナが生んだ神童に追われている。メッシ、38歳。ヤマル、18歳。同じアカデミー、同じ左足、同じ背番号10。この夏、世界は世代交代の瞬間を目撃するかもしれない。
バルサが生んだ二人の天才
メッシがバルセロナのラ・マシアに入団したのは、13歳の時だった。
アルゼンチンの小さな街から単身渡り、成長ホルモン治療を受けながら這い上がった。左足一本で世界の頂点に立ち、バロンドールを8度手にした。2022年カタール大会で悲願のW杯優勝を果たし、「史上最高の選手」という称号を不動のものにした。
その同じラ・マシアから、18年後に現れたのがラミン・ヤマルだ。
2007年生まれ。メッシがバルサのトップチームでデビューした年に、この世に生まれた。15歳9ヶ月でトップデビュー、ユーロ2024では最年少出場・最年少得点を記録しスペインの優勝に貢献した。左利き、10番、ラ・マシア育ち。まるでメッシの履歴書をコピーしたような経歴だ。
二人が対峙する可能性がある。
スペインとアルゼンチンはFIFAランキング1位と2位であり、ともにグループ1位で通過した場合、準決勝まで対戦しないようブラケットが調整されている。しかし順当通りには進まないのがW杯だ。どちらかが2位通過すれば、準々決勝での激突もあり得る。メッシとヤマルが同じピッチに立つとしたら、それは大会の佳境も佳境、最高の舞台になる。
師と後継者が対峙する瞬間を、見逃していいのか。
負傷という、避けられない宿命
ただし、ヤマルはW杯開幕に間に合わない。
4月のリーガ戦で左ハムストリングを負傷し、グループステージ初戦は欠場が確定的だ。第2戦の出場も危ぶまれている。
奇妙な符合がある。メッシもかつてW杯前に幾度となく負傷と戦った。体が悲鳴を上げるほどのプレーをするから壊れる。それはある意味、本物の証明でもある。
ヤマルが戻ってくる時、スペインはどんな状況にあるか。グループを1位で抜けているか、崖っぷちか。その文脈によって、ヤマルの登場は全く異なる意味を持つ。負傷明けのヤマルが決勝トーナメントで覚醒する展開は、作り話にしても出来すぎている。
だからこそ、グループステージから目が離せない。
48か国、32の椅子。通過順位が命運を分ける
今大会から出場枠が32から48へ拡大した。決勝トーナメントも16チームから32チームへ。一見チャンスが広がったように見えるが、戦略の複雑さは比べ物にならないほど増している。
重要なのは「何位で通過するか」だ。
日本はグループF（オランダ・チュニジア・スウェーデン）に入った。現実的な予想は2位通過だが、通過順位によって決勝トーナメントの景色が全く変わる。
1位通過の場合
→ ラウンド32：グループC2位と対戦
順当ならブラジルかモロッコ
ベスト16はグループA2位とB2位勝者と対戦
2位通過の場合
→ ラウンド32：グループC2位と対戦
順当ならブラジルかモロッコ
3位通過の場合
→ フランスかイングランドのブロックに振り分け
ラウンド16は1位通過との対戦になる可能性
勝ち点3〜4がボーダーライン1位通過と2位通過では、初戦の難易度が大きく変わる。しかしラウンド32を突破すれば、ベスト16では2位通過同士の対戦になりやすいという構造もある。グループステージは単なる通過儀礼ではなく「どう勝つか」を含めた高度な戦略戦だ。
加えて、3か国16都市開催という特殊事情がある。決勝トーナメントが進むにつれて移動距離が増し、コンディション管理が結果を左右する。グループステージをどれだけ省エネで乗り切れるかが、ベスト8以降の勝負を決める。
W杯は、トーナメントが始まる前から始まっている。
全試合見るための、賢い選択
地上波ではNHKが33試合、日本テレビが15試合、フジテレビが10試合を予定している。日本代表戦は地上波でも見られる。
ただし全104試合をリアルタイムで追うなら話は別だ。DAZNが全試合のライブ・見逃し配信を行う唯一のサービスで、現在W杯に向けたキャンペーンを実施中だ。
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※W杯全試合＋海外リーグ＋Jリーグ視聴可現実的な計算をすると、大会は6月12日開幕で決勝は7月19日。6月に加入して大会終了後に解約すれば、実質2ヶ月分の支払いで全試合を追える。DAZN SOCCERなら2ヶ月で約2,000円。コンビニ飯2食分の値段で、104試合が手に入る。
見ない理由が、見当たらない。
最後に…
メッシがラ・マシアを去ってから数年後、同じ場所からヤマルが現れた。サッカーは残酷なほど正直で、時代は必ず次の主役を用意する。この夏、一つの時代が終わり、新しい時代が始まるかもしれない。その瞬間に立ち会えるかどうかは、準備しているかどうかだけの話だ。
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